노인은 사회적, 경제적 환경과 건강의 상태 등 여러 가지 요인들에 의해 변화를 맞게 됩니다. 이러한 노인의 건강관리에 관하여 알아보겠습니다.
노인 건강관리의 필요성
노인인구의 증가와 평균수명의 연장이 급격한 고령화 사회에서는 노인보건 문제에 새로운 시각으로 다가가야 합니다. 노인은 대부분 만성 질병을 가지고 있어 질병에 초점을 둔 위험요인 감소를 주목표로 하는 의료적인 문제도 중요하지만, 더 이상 질병이 생기지 않도록 하거나 합병증 예방을 위한 건강수준의 유지 전략도 중요합니다.
수명의 연장과 더불어 노후 생활기간이 장기화됨에 따라 노화를 긍정적으로 받아들이고 노인의 삶의 질을 향상시키기 위해 보다 체계적이고 효율적인 노인건강관리가 이루어져야 할 것입니다. 단순한 수명의 연장보다 건강한 장수는 우리 모두의 바람이자 과제이며 개인 뿐만 아니라 사회경제적으로 다양한 긍정적인 효과를 가져옵니다. 따라서 노인보건의 필요성을 몇 가지로 요약하자면 다음과 같습니다.
첫째, 노년기가 되면 누구도 피할 수 없는 노화현상이 나타나며 여러 가지 만성퇴행성 질환에 이환되기 쉽습니다. 이러한 만성퇴행성 질환은 거의 완치가 불가능하므로 철저한 관리를 통하여 증상이 악화되는 것을 예방하는 것이 효과적이며, 이러한 체계적인 만성퇴행성질환 관리는 노인의 건강을 보호, 유지, 증진시킬 것입니다.
둘째, 노인들이 적절한 질병관리를 하지 못해 의료시설에 입원하게 되면 이환 일수가 길어져 자신에게 고통을 줄 뿐만 아니라 막대한 의료비용 때문에 노인을 보호하는 가족이나 국민들에게 부담을 줍니다. 따라서 적절한 질병관리를 통하여 의료시설에 조기 입원하는 것을 예방함으로써 국민의료비를 절감할 수 있을 것입니다.
셋째, 체계적이고 지속적인 건강관리를 통해 예방가능한 건강수준의 하락을 사전에 방지함으로써 장기화된 노년기를 긍정적으로 받아들일 수 있을 것입니다.
넷째, 효율적인 노인보건은 노인의 활동과 대인관계를 원만하게 하고 삶의 질을 향상시킬 것입니다.
많은 노인들은 한 가지 이상의 만성질병을 가지고 있습니다. 아무리 건강하게 보이는 노인일지라도 정밀하게 건강평가를 하면 많든 적든 간에 질환이 발견되는 경우가 적지 않으므로 건강체라고 자신 있게 말할 수 없습니다. 그러나 그 중 대부분은 예방적인 의미에서의 질병관리를 철저히 행함으로써 건강인과 같은 일상생활이 가능하며 또한 속발증이나 합병증을 예방하여 건강문제가 되지 않도록 할 수 있습니다. 오늘날 노인인구의 대다수가 과거보다 더 역동적으로 긍정적인 삶의 방식을 구축하며 살아가고 있고, 노인인구의 증가로 노인들은 정치, 경제, 사회적 가족역동에 많은 영향을 미칩니다.
오늘날 노인보건이 더욱 중요하게 대두되고 있는 이유는 노인의 건강문제는 노인 자신의 생계를 위협하고 고통을 줄 뿐만 아니라 더 나아가 건강문제가 있는 노인을 부양하여야 하는 배우자나 가족 그리고 지역사회에 직접적으로 영향을 미치기 때문입니다.
앞으로 노인의료의 수요는 물론 와상노인, 치매노인 등의 보건의료 및 복지요구가 크게 증가 할 것으로 예상됩니다. 노인의 건강문제는 만성, 퇴행성 질환으로 전환이 주를 이루고 있으며 그에 따라 예방과 치료, 재활의 포괄적인 접근에 의한 보건의료 서비스 제동이 요구되고 있습니다. 뿐만 아니라 노인의 사회적 역할 변화와 경제적 쇠퇴는 복지서비스와 함께 해결되어야 할 문제입니다.
고령사회의 노인 건강관리의 특성
앞으로의 사회는 평균 수명이 연장되어 노인 건강관리에도 예방 중심의 건강관리가 요구되고 있습니다. 노인 건강관리는 지금보다 좀더 확대되고 포괄적인 모습이어야 할 것입니다.
노인의 건강관리 전략도 이와 같은 방향으로 나아가야 합니다. 이를 위해서 통합적 접근, 생산적 건강관리, 다학제적 접근 전략이 무엇보다도 필요한 시점입니다.
예방 중심의 통합적 건강관리
생애주기별 건강관리 로드맵에 따라 건강군, 위험군, 질병군의 건강 수준별로 대상자를 분류하여 운동, 식이, 금연, 절주, 만성질환관리를 통합적으로 접근하는 건강관리 시스템으로 변환하고자 하고 있습니다. 따라서, 앞으로는 운동, 금연, 영양 등 개개 영역별 접근보다는 통합적인 중재 방향으로 나아가야 합니다. 즉, 금연지도, 영양지도 등 중재 전략이 따로 별개로 진행되어 왔던 것을 탈피하여 대상자의 입장에서 영양, 금연, 운동이 동시에 실생활에서 잘 어우러져 실행할 수 있도록 하는 통합적 전략이 필요합니다.
또한 노인건강관리도 질병치료나 제공자 중심의 분리된 영역별 접근에서 벗어나 예방중심과 대상자 중심의 통합적 건강관리 시스템으로 변화하여야 합니다.
생산적 노인 건강관리 프로그램 개발
65세 이후 평균 20년 이상 실기 때문에 노인 스스로 질병관리를 할 수 있는 평균수명의 연장으로 인하여 자가 건강관리 프로그램이나 노인의 삶의 질 향상 프로그램의 요구가 증가할 것입니다. 노인을 의존적이고 수발을 받아야 하는 대상으로 보지 말고 자립적이고, 서비스 제공자로 보는 생각의 전환이 필요합니다. 스스로 건강관리를 할 수 있는 능력을 향상시키는 자가건강관리 전략, 사회참여 및 사회적 활동을 증가 시킬 수 있는 노인자원봉사활동 프로그램, 노인의 사회 참여 전략, 노인들이 건강관리 전문가가 될 수 있도록 건강관리전문 노인 양성프로그램 등 생산적 노인건강관리 프로그램 개발이 더 많이 이루어져야 합니다.
다학제적 팀 접근의 기술 개발
노인의 평균수명이 길어지고 혼자 사는 여성 노인이 많아지면서 팀 접근, 복합적 문제를 가진 노인을 위한 간병, 기술적 간호, 정서적 지원, 사회적 지원 등의 복합 학문의 팀 접근이 필요합니다. 세수, 대소변 보기 등의 일상생활수행지지, 약복용관리, 치매노인 보호, 튜브영양이나 가래제거 등의 기술 뿐 아니라 물리치료, 한방치료 등의 요구가 높아지고 있으며, 사회 정서적 지지 등도 필요하기 때문에 다학제적 팀 접근이 필요합니다.
대상자 확대 및 다양화
기초생활수급자는 서비스가 중복지원이 되고 있는 반면 차상위계층이나 일반 노인의 서비스 지원은 거의 없는 실정이어서 차상위계층의 독거노인, 조손가족, 노인 부부 세대는 의료서비스나 복지서비스의 사각지대에 있습니다. 따라서 공공서비스나 지역사회서비스의 대상자를 확대할 필요가 있고, 최근 들어 증가하고 있는 이주결혼 가족의 노인들도 다른 노인에 비해 다른 건강요구가 있을 수 있으므로 노인간호에서도 대상자를 다양화하게 고려해 보아야 합니다.