취약 가족은 특별한 요인 때문에 생활 속에서 바람직하지 않은 결과를 좀 더 많이 경험하는 가족, 다시 말해 가족의 구조, 기능, 상호작용, 그리고 발달 단계에서 다른 가족에 비해 좀 더 큰 위험에 노출되어 있는 가족을 말합니다.
취약 가족의 종류에는 가족을 어떠한 시각에서 바라보는 지에 따라 달라질 수 있는데, 구조적으로 취약한 가족, 기능적으로 취약한 가족, 가족 내 상호작용이 취약한 가족, 그리고 발달 단계에서 취약한 가족 등 매우 다양합니다.
취약한 상황은 복합적인 원인에 의해 발생하고, 장기간 지속됨에 따라 가족의 정상 발달 저해는 물론 가족 해체를 초래할 수 있으며, 가족 내 체계 유지와 가족 구성원의 역할 발휘에 영향을 주게 됩니다.
취약 가족의 공통적 문제는 다음의 몇 가지로 요약될 수 있습니다.
첫째, 위험 상황에 처한 가족은 이러한 속성이 장기화되어 많은 스트레스를 받게 되므로 복합적 위기를 경험합니다. 예를 들어 알코올 중독인 부모가 장기간 동안 간헐적으로 술에 취해 주정 부린 경우 가족은 복합적인 문제로 장기간 스트레스를 받게 됩니다.
둘째, 위험 상황에 처한 대부분의 가족은 한 명 이상 가족 구성원이 없거나 분리되어 있습니다.
셋째, 위험 상황에 있는 가족 구성원에만 관심이 집중되어 다른 구성원들의 신체, 정서적 욕구가 무시되는 경우가 많습니다. 예를 들어 장애아가 출생한 경우, 모든 생활을 장애아를 중심으로 함에 따라 어머니는 신체적으로 피로하고, 정서적으로 죄의식, 슬픔, 낮은 자존감 등을 보일 수 있으며, 다른 가족 구성원의 요구를 충족시켜주지 못하여 발생하는 문제 등으로 갈등을 겪기도 합니다.
넷째, 취약 상황의 가족은 빈번하게 가족 내 역할 변화를 가져옵니다. 가족 구성원의 죽음이나 질병을 경험하고 있는 가족은 가족 구성원의 상실을 극복하기 위하여 역할 변화를 경험합니다.
다섯째, 취약 상황에 있는 부모는 아이 훈육에 어려움을 겪습니다. 아이의 요구를 무조건적으로 들어주고 행동에 제한을 두지 않는 경우가 흔하지만, 그 반대의 경우, 즉 너무 심하게 아동을 대하거나 학대하는 경우도 있을 수 있습니다. 이 외에도 문제아가 있는 경우 그 자녀에게 부모의 관심이 집중되므로 다른 자녀들은 소외를 당한다고 생각하고 부모의 관심을 끌기 위해 과장된 행동을 하는 경향이 있습니다.
여섯째, 재정적 어려움은 많은 취약 가족에서 흔히 있는 문제입니다. 외부 도움이 없거나 불충분한 재정 지원을 받는 경우 가족이 해체될 수 있으며, 재정 문제로 인해 가족의 통합이 깨지기도 합니다.
따라서 취약한 상황은 복합적인 원인에 의해 발생하고, 장기간 지속됨에 따라 가족의 정상 발달 저해는 물론 가족 해체를 초래할 수 있으며, 가족 내 체계 유지와 가족 구성원의 역할 발휘에 영향을 주게 됩니다. 특히 가족 문제는 사회 전반에 걸쳐 자녀 양육과 교육의 문제, 청소년 문제, 맞벌이 부부 가족 문제, 가족 이탈의 노동자 문제, 여성 문제, 주택 문제, 소비자 문제, 노후 문제 등과 밀접한 연관이 있기 때문에 거시적 차원에서 가족 문제를 이해해야 합니다.
결손 가족
결손 가족은 가족의 구조적 측면에서 문제가 발생한 경우라 할 수 있으며, 그 예로서 한 부모 가족과 조손 가족 등이 있습니다. 한 부모 그 자체 또는 조부모와의 동거 자체가 문제를 가지고 있는 것은 아니며, 그로 인하여 가족에게 미치는 영향으로 발생되는 문제에 초점이 있습니다. 즉 가족의 구조적 요인에 의하여 가족의 기능 수행이나 가족 구성원의 성장과 발달에 영향을 미치게 되므로 종합적이고 통합적인 접근이 요구됩니다.
저소득 가족
저소득층은 소득층 구조에서 하위에 위치하는 계층으로 영세민층, 빈곤층 또는 빈민층으로 불리기도 합니다. 빈곤에 대한 정의를 살펴보면 ‘적당한 생활수준을 유지하는 데 필요한 재화와 용역의 결핍 상태’ 또는 ‘건강과 신체적 능률을 유지할 만한 수입을 얻지 못하는 사회, 경제적 상태’ 라고 할 수 있습니다.
만성질환자 가족
평균 수명과 노인 인구의 증가 및 질병 양상의 변화로 만성 퇴행성 질환이 증가하면서 만성질환 가족에 대한 요구 또한 증가하고 있습니다. 만성질환이란 ‘정상적인 상태로부터의 일탈로, 회복될 수 없는 병리학적 변화에 의해 야기되고, 영구적인 장애를 남기며, 환자의 재활을 위해 특별한 훈련이 필요하고 장기간의 감독, 관찰 혹은 보호가 필요하며, 정상적인 역할 수행이 불가능한 경우’입니다. 따라서 환자 생활 전반에 큰 영향을 미쳐 가족 전체의 일상이 재조명되어야 하며, 다양한 보조적 서비스를 필요로 합니다.
장애인 가족
최근 장애의 개념은 단순히 신체 또는 정상적인 결함 정도에 국한하지 않고 이로 인해 나타나는 능력의 저하와 일상생활이나 사회생활을 하는데 겪어야 하는 불리함의 정도가 기준이 되고 있습니다. 우리나라에서 장애의 개념은 ‘신체적, 정신적 장애로 인하여 장기간에 걸쳐 일상생활 또는 사회생활에 상당한 제약을 받은 사람’ 으로 포괄적으로 규정하고 있습니다.
폭력 가족
폭력은 학대와 구분하기도 하고, 동일하게 적용되기도 합니다. 따라서 폭력 가족은 그 정의에 따라 달라질 수 있으나, 일반적으로 가정 내에서 폭력이 발생한 모든 경우를 말합니다. 따라서 배우자 폭력, 아동 학대, 노인 학대 등을 포함합니다.
다문화 가족
다문화 가족은 결혼, 근로를 목적으로 국내에 거주하고, 한국인 배우자를 선택한 경우입니다. 통계청 자료에 의하면 외국인과의 결혼은 점점 증가하고 있으며, 특히 국제 결혼 중에서 한국 남성과 외국 여성과의 결혼이 차지하는 비율이 높아 여성 결혼 이민자의 비중이 상당히 높습니다.